domingo, 23 de março de 2014

ISS AO SERVIÇO DA OBSERVAÇÃO DA TERRA

Esta foto foi publicada pelo Observatório Terrestre da NASA. Foi tirada pela ISS (Estação Espacial Internacional), numa zona sobre o Médio Oriente.

Em toda a atmosfera terrestre, ocorrem 50 relâmpagos por segundo, o que significam 4,3 milhões de relâmpagos por dia, qualquer coisa como 1,6 mil milhões de relâmpagos por ano. 
Usando um novo instrumento como sensor destes fenómenos a bordo da ISS, instalado em agosto de 2013, os cientistas esperam captar pelo menos parcialmente alguns destes relâmpagos.


O Firestation (assim se chama o instrumento) inclui:
  • fotómetros para medir a intensidade dos flashes de luz;
  • antenas rádio para medir a intensidade do relâmpago;
  • detetor de emissões de raios gama.
Foi desenhado para observar 50 relâmpagos por dia e procurar pequenas rajadas de raios gama, que surgem na sequência destes trovões. Os raios gama são normalmente associados a estrelas que explodem ou a fusão nuclear, mas foram encontrados indícios de flashes de raios gama terrestres (TGF - Terrestrial Gamma Ray Flashes), que deverão ocorrer a uma média de 500 por dia.
Um dos objetivos desta investigação é descobrir que tipo de processos pode despoletar esta emissão de raios gama, e saber se existe ligação com os chamados red sprites, que uma tradução direta pode indicar algo como "duendes vermelhos".


A imagem em cima foi tirada também a partir da ISS, a uma tempestade entre Myanmar e a Malásia.
Na imagem do meio, vemos um red sprite, que é uma descarga elétrica que ocorre dezenas de quilómetros acima da atmosfera e está associada a tempestades, trovoadas e relâmpagos. São muito difíceis de observar, não só porque duram apenas alguns milissegundos, mas também porque a partir da Terra as nuvens que as provocam tapam a visão. 

domingo, 16 de março de 2014

SATURNO EM UV

Perguntam-me várias vezes o motivo de eu gostar tanto de Astronomia.
Não tenho uma resposta muito concreta para dar. Gosto porque gosto, pronto. Mas uma das coisas que me leva a gostar tanto de Astronomia é, sem dúvida, a capacidade de me maravilhar naturalmente e de me fazer perceber que há sempre mais do que aquilo que os nossos olhos conseguem alcançar.

Esta imagem de Saturno é real.
Foi tirada usando o comprimento de onda correspondente ao ultravioleta. Mostra-nos as nuvens e aerossois que, usando a comum luz visível, nunca conseguiríamos ver.
A quem quiser saber mais sobre este tema, recomendo o seguinte link:

Permitam-me agora só destacar alguns detalhes espetaculares sobre esta imagem.
  1. O Sol está do "lado direito" da imagem. Isso vê-se por causa da sombra projetada nos aneis, no lado esquerdo.
  2. Entre os aneis, há uma falha: a falha de Cassini. Reparem que, na parte de cima da foto, é possível ver parte do planeta, por entre essa falha.
  3. O anel mais exterior é extremamente fino e normalmente nem sequer é visto. Repare-se com cuidado, em especial no lado esquerdo da imagem, em que o brilho desse anel se nota melhor.