sexta-feira, 30 de setembro de 2016

ADEUS, ROSETTA! E OBRIGADO...

Chegou ao fim.
Chegou ao fim um trajeto de 12 anos. Lançada a 2 de março de 2004, com a sua "filha" Philae, a Rosetta percorreu um longo caminho até chegar, a 6 de agosto de 2014, ao cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (http://sci.esa.int/comet-viewer/). 


Foram 786 dias no cometa, a trabalhar, incansável. 
Pelo meio, perdeu o contacto com a Philae, que tinha descido à superfície do 67P, voltou a ganhar contacto, e voltou a perdê-lo. A Philae havia ficado para sempre na superfície do cometa...

Foi decidido que a Rosetta deveria descansar junto da sua filha. Os engenheiros decidiram terminar a missão através de uma aterragem controlada. O último comando para a Philae foi enviado esta manhã, e às 11h18, tempo UTC, chegou a confirmação de que a Rosetta havia sido desligada. 40 minutos depois, surge a confirmação, na Terra, da perda do sinal. A Rosetta estava a dormir. 
Para quem seguiu a transmissão feita pela ESA, foi fácil ver um misto de emoções na expressão dos engenheiros. Festa pelo sucesso da missão, tristeza pelo fim de um longo processo.

Esta é a última fotografia tirada pela Rosetta ao cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Foi tirada momentos antes do impacto. As previsões apontavam inicialmente para uma distância de 51 metros da superfície, mas novos cálculos defendem que a foto tirada a 20 metros. A escala é de cerca de 5mm/pixel, e a imagem tem cerca de 2.4 metros de dimensão.

Créditos: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

Confesso que fico com uma sensação de nostalgia. Fui acompanhando os passos principais da missão, desde o lançamento até ao descanso final, passando pelo "Olá" após anos de navegação solitária pelo Espaço, e pela descida da Philae até à superfície do cometa.

No cômputo geral, fica para a História mais uma vitória do Homem na exploração de outros mundos.

sábado, 10 de setembro de 2016

A BORDO DA JUNO

Foi completado o caminho de 2.7 mil milhões de quilómetros percorrido pela Juno, a sonda enviada pela NASA a Júpiter em 2011.

Nela, vão 3 passageiros insólitos, 3 pequenos legos que representam Júpiter, Juno e Galileu. E porquê estas 3 personagens?


Dizem as mitologias grega e romana que o deus Júpiter colocou um manto de nuvens sobre si mesmo para esconder a sua amante. No entanto, desde o Monte Olimpo, a sua esposa Juno conseguiu furar esse manto de nuvens e revelar a verdadeira natureza de Júpiter.
Nestes pequenos bonecos, Juno transporta consigo uma lupa que simboliza a sua busca pela verdade, enquanto o seu marido segura um raio.
O terceiro membro da tripulação lego é Galileu Galilei, que fez descobertas importantes sobre Júpiter, inclusivamente os 4 maiores satélites naturais de Júpiter (as luas galileanas: Calisto, Europa, Io e Ganimedes). Obviamente, a versão lego de Galileu comporta um telescópio, para esta sua jornada.

O objetivo da parceria NASA-Lego é precisamente incentivar as crianças e jovens a encararem a ciência como algo divertido e atraente, e penso que assim... conseguem. :)

terça-feira, 6 de setembro de 2016

ENCONTRARAM A PHILAE!

A Philae, o módulo que viajou junto com a Rosetta até aterrar no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, apareceu finalmente nas imagens.
Em novembro de 2014 teve problemas com a aterragem, uma vez que os arpões que a deveriam prender à superfície do cometa falharam. Os ressaltos daí resultantes fizeram com que a Philae acabasse por ficar numa zona de muito difícil acesso, uma vez que a luz solar direta que iluminava a Philae era diminuta.
Só foram possíveis novas comunicações, infelizmente curtas, em junho e julho de 2015, após tentativas dos engenheiros da ESA de contactos mais longos, que permitiriam reprogramar a Philae e dar-lhe novas instruções para operar.
A 27 de julho de 2016, o módulo de comunicações a bordo da Rosetta, que permitia comunicar com a Philae, foi desligado, impossibilitando qualquer comunicação com o módulo à superfície do cometa.

A Philae aparce agora, numa foto da câmara OSIRIS, a bordo da Rosetta. tirada a 2 de setembro. A imagem foi captada a 2.7 km de distância, a resolução é de 5 cm/pixel. 

Créditos: Main image and lander inset: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA; context: ESA/Rosetta/NavCam – CC BY-SA IGO 3.0

A imagem permite ver o corpo da Philae, de 1 metro de largura, e 2 das suas 3 pernas. 
A foto do canto superior direito permite ver, através do ponto vermelho, o local do cometa onde a Philae vai permanecer para sempre...

Ok, este é um feito da Engenharia. São máquinas, computadores, não pensam...
Mas tudo tem um lado poético. Se me provoca uma certa nostalgia constatar que a Philae vai ficar para sempre abandonada num mundo desconhecido, não posso deixar de pensar que este é um marco na exploração espacial por parte do Homem. As Voyagers, a New Horizons, a Juno, a Philae, tantos e tantos engenhos que já enviámos para o Espaço em viagens de ida sem volta, são a prova do espírito aventureiro do Homem e do sonho de dar a conhecer novos Mundos ao Mundo.